José Manuel Garcia nasceu em Santarém em 1956 e doutorou-se em História pela Universidade do Porto com uma tese sobre a Historiografia Portuguesa dos Descobrimentos e da Expansão nos séculos XV a XVII. De entre as suas atividades destacam-se as que desenvolveu no âmbito da Comissão Nacional para as Comemorações dos Descobrimentos Portugueses, como seu vogal da Comissão Executiva, e da Fundação Calouste Gulbenkian, pertencendo a várias instituições como a Academia Portuguesa da História, a Academia de Marinha e o Instituto de História da Arte da Universidade Nova de Lisboa. É presentemente investigador no Gabinete de Estudos Olisiponenses. Participou na organização de numerosos catálogos e exposições, editou obras de Fernão Mendes Pinto, Luís Fróis, Alexandre Herculano, Sousa Viterbo, Virgínia Rau, Jaime Cortesão e José Leite de Vasconcelos, além de ter publicado abundante bibliografia sobre História de Portugal e dos Descobrimentos, em que se podem destacar os seguintes volumes: História de Portugal: uma visão global (1981); As viagens dos Descobrimentos (1983); Portugal na abertura do mundo (em colaboração, 1989); Sagres (1990); Religiões antigas de Portugal (1991); Ao encontro dos Descobrimentos: temas de História da Expansão (1994); Portugal e a repartição do mundo: do infante D. Henrique a D. João II (1994); Documentação henriquina (1995); Breve panorama bio-bibliográfico sobre D. João II (1995); Breve História dos Descobrimentos e Expansão de Portugal (1999); A viagem de Vasco da Gama à Índia (1999); Terra de Vera Cruz: o Brasil descoberto há quinhentos anos (2000); O descobrimento do Brasil nos textos de 1500 a 1571 (2000); Pedro Álvares Cabral e a primeira viagem aos quatro cantos do mundo (2001); As Filipinas na Historiografia Portuguesa do século XVI (2003); A água na arte e na cultura em Portugal (2006); A viagem de Fernão de Magalhães e os Portugueses (2007); O livro de Francisco Rodrigues: o primeiro atlas do mundo moderno (2008); Lisboa do século XVII (2008); Os forais novos do reinado de D. Manuel (2009); Cidades e fortalezas do Estado da Índia (2009); D. Manuel I (2009); Dicionário essencial de História de Portugal (2010); D. João II vs. Colombo (2011); D. Maria de Castela: a rainha venturosa (2011); A magnífica Torre de Belém (2014); Descobrimentos (9 volumes, 2015) e dirigiu o volume coletivo História de Lisboa: tempos fortes (2009) e a revista digital Rossio. Estudos de Lisboa, n.º 7 - Lisboa e os Descobrimentos.