José Varandas é Professor Auxiliar da Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, onde se doutorou em 2005 com a dissertação: «Bonus Rex» ou «Rex Inutilis». As Periferias e o Centro. Redes de Poder no Reinado de D. Sancho II (1223-1248). Tem lecionado, desde 1990, na mesma faculdade. É diretor do Mestrado Interuniversitário de História Militar, desde 2013. É subdiretor do Centro de História da Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, onde também coordena o Grupo de Investigação de História Militar. Integra, como docente, o mestrado e o doutoramento em História Marítima realizados pela Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa e a Escola Naval. É académico correspondente da Academia Portuguesa da História e da Academia de Marinha, bem como membro da Sociedade Portuguesa de Estudos Medievais.